Points d'eau
Saint-Pantaléon

La légende de Saint-Pantaléon

Saint Pantaléon, médecin et martyr, vécut au IIIe siècle en Asie Mineure. D'après la légende il ressuscita un enfant mordu par une vipère.
Si ce saint guérisseur a donné son nom à la source miraculeuse qui coule à l'extrémité sud du village, il est devenu également le patron de la paroisse et le titulaire de son église, exemple de cumul assez peu courant.

Cette source a toujours été réputée pour guérir les enfants débiles et tout particulièrement ceux qui tardaient à se tenir sur leurs jambes(enfants aux jambes croisées, disait-on autrefois). Les pèlerins affluaient en nombre, surtout le jour de la fête patronale (27 juillet). Après la messe on vouait les enfants à saint Pantaléon, puis on allait leur plonger les jambes dans l'eau de la source. Une auberge, à côté de la fontaine, s'était spécialisée dans l'accueil des pèlerins. On y faisait tiédir de l'eau des chaudrons et on la proposait aux parents soucieux du confort de leur progéniture. Une enseigne, aujourd'hui disparue, annonçait : Ici on lave les jambes des enfants voués à Saint Pantaléon.

La fontaine est couverte d'un massif de maçonnerie et son entrée voûtée est fermée par une grille. Au-dessus de l'ouverture une cavité dans la pierre contenait un tronc pour les offrandes. Dominant la fontaine une grande statue représente saint Pantaléon avec, à ses pieds. un enfant inanimé et un serpent (cette statue en fonte, datée de 1866, est l'oeuvre du sculpteur cadurcien Calmon).

Si, à un certain moment, l'attitude réformiste d'un nouveau curé a «dévalué» le pèlerinage en supprimant les processions et les cérémonies à la fontaine, la dévotion à Saint Pantaléon n'en a pas moins survécu. On baise ses reliques le jour de la fête patronale, quelques parents viennent lui vouer leurs enfants et certains vont encore à la source puiser de l'eau.

Le chanoine Albe, dans sa monographie de Saint-Pantaléon, ne parle ni de la source ni du pèlerinage. Le chanoine Sol n'en dit pas grand chose et encore faut-il le citer avec des réserves « Fontaine de Saint-Pantaléon. Elle est aujourd'hui transformée en lavoir. Devant le rocher d'où provient l'eau on voyait autrefois une pierre où se trouvait une cavité. En glissant sur cette pierre, la tête de Saint Pantaléon avait causé ce creux. Cette même pierre, quand elle était frottée vivement avec un caillou, provoquait comme un filet de sang ». Je dois dire que je n'ai pu avoir confirmation de cette curieuse légende.

Le "chef " de Saint Pantaléon aurait été apporté de Carthage en 806, avec d'autres reliques (dont celles de Saint Cyprien) par des envoyés de Charlemagne. Transféré à Lyon sous Louis le Débonnaire, il en fut enlevé pour le soustraire aux brigandages des Normands puis déposé d'abord dans une vallée solitaire du Bas Quercy et ensuite à Moissac. Ce lieu du Bas Quercy est, suppose-t-on, Saint-Pantaléon "où il y a une fontaine à l'eau de laquelle le peuple attribue une vertu particulière dans certaines maladies" .

Légende de Saint Martial

Saint-Martial est une ancienne paroisse rattachée à la commune de Saint-Pantaléon. Ici également le saint est à la fois titulaire de l'église, patron de la paroisse et protecteur d'une source qui coule à une centaine de mètres au sud de l'église et, comme la fontaine de Saint-Pantaléon, alimente la petite Barguelonne.

La source de Saint-Martial était, jusque vers le début du siècle, le but de processions très suivies pendant les périodes de sécheresse. Habitants de Saint-Pantaléon et de Saint-Martial se retrouvaient à la frontière des deux paroisses. Ils se rendaient ensuite en cortège à la source, au son des cloches, récitant les litanies des saints et le prêtre trempait la croix de procession dans la fontaine.

On raconte que vers 1900, le curé de Saint-Martial, dédaigneux sans doute de ce qu'il considérait comme une superstition, refusa d'organiser la procession et s'enferma dans son presbytère malgré les objurgations et les menaces de ses paroissiens. Ceux-ci ne s'en rendirent pas moins à la rencontre des fidèles de Saint-Pantaléon qui, eux, étaient accompagnés de leur pasteur et la procession se fit selon la tradition.

Les vieux de Saint-Pantaléon aiment rappeler qu'une année, au moment où la procession arrivait à la source, le saint étant sans doute bien disposé ce jour-là, le ciel devint subitement menaçant et de larges gouttes commencèrent à tomber. « De grâce Monsieur le Curé, dit le sacristain en lui tendant la croix, ne la trempez pas trop sinon nous serons tous noyés... ».

Selon la légende, Saint Martial, premier évêque de Limoges, évangélisa la région de Cahors. Il se serait établi sur la rive droite du Lot en face de Pradines, au lieu dit le roc de Saint-Marsal. Il aurait célébré la messe et baptisé dans la première église de Pradines, sur l'emplacement de l'église actuelle, et pendant longtemps un pèlerinage s'y est déroulé pendant l'octave de la fête du saint.

Une monographie de la commune de Pradines, rédigée en 1880. mentionne en note, à propos de Saint-Martial, la paroisse et la fontaine de Saint-Martial dans la commune de Saint-Pantaléon « où les populations vont en pèlerinage » (sans autres précisions).